从前，城里有户姓马的人家。马员外富甲一方，还有一对容貌美得不似凡人的儿女。大儿子叫马渊，二女儿叫马绫，小字粼粼。

据说，马员外的一双儿女是他在外游历时遇见的一位女子所生，后来女子过世，马员外便带着儿女定居到了这座小城之中，此后也并未再娶。

马员外年轻时也做过几年书生，可惜后来父亲年迈，不得不弃文从商，接手家中生意，但也因此对读书人颇为景仰，故而时常接济一些穷苦的读书人，甚至还资助他们进京赶考的......